Mediation is sinds de jaren 90 in opkomst in Nederland. De oorsprong dateert van de jaren 70 in de Verenigde Staten waarbij men als tegenhanger van het juridische traject (rechtspraak) een start maakte met mediaton.
Kenmerkend verschil tussen de rechtspraak en mediation is dat bij de rechtspraak een uitspraak gedaan wordt door een derde, de rechter, aan de hand van bewijsvoering. Hierbij spreekt men van een winnaar en verliezer.
Bij mediation wordt er gezocht naar een oplossing buiten de rechtbank om, met onder andere als voordeel dat het sneller en goedkoper is. Daarbij kan bij een akkoord de relatie gehandhaafd worden, dus twee winnaars!